Ngày 31 tháng 7 năm 2014, Lorde được công bố sẽ thu âm một số bài hát cho album nhạc phim The Hunger Games: Húng nhại – Phần 1.[3] Ngày 23 tháng 9 năm 2014, Lorde thông báo rằng bài hát có tựa đề "Yellow Flicker Beat" sẽ được phát hành vào ngày 29 tháng 9 năm 2014.[4]

Bài hát được sáng tác bởi Lorde và Joel Little và được sản xuất bởi Paul Epworth.[5] "Yellow Flicker Beat" được thu âm tại Phòng thu Lakehouse Recording Studios tại New Jersey vào ngày 28 và 29 tháng 8 năm 2014. Bài hát được chỉnh sửa bởi Matt Wiggins và Erik Kase Romero.[6] Vào ngày 29 tháng 9 năm 2014, "Yellow Flicker Beat" được phát hành kĩ thuật số trên cửa hàng trực tuyến iTunes Store trên toàn thế giới bởi Republic Records.[7] Cùng ngày đó, bài hát được gửi tới đài phát thanh contemporary hit radio của Ý và đài adult album alternative (AAA) cùng với đài modern rock của Mỹ.[8][9]